Эта река течёт в юго-западной части Испании в части андалусийских гор Сьерра-Морена. Направление течения идёт на юго-запад, в сторону залива Кадис.
Кислотная река Испании
С древности, рядом с берегами нынешней реки Рио-Тинто, добывали полезные ископаемые. Большинство гор в этих окрестностях богаты серебром, медью, железом и золотом. 5000 лет назад, жившие тут люди, стали добывать эти ископаемые.
После первопроходцев, добычу продолжили греки и финикийцы, вестготы, римляне и мавры. Разработка месторождений после мавров прекратилась на некоторое время, но с 1556 года месторождения быль вновь открыты и в 1724 году правительство Испании продолжило разработку.
Добыча ископаемых — это полезное дело для человечества, но если бы не было речки. Рио-Тинго за несколько тысячелетий деятельности людей на её берегах превратилась в кислотную реку, а точнее — в «мёртвый» кислый ручей.
Кислотно-щелочной баланс воды
Кислотно-щелочной баланс воды в речке равен 1,5 -2 pH. Если сравнить этот показатель с бытовым уксусом или концентрированным лимонным соком, то окажется, что показатель кислотности у «мёртвой реки» всё же выше.
Из-за солей железа и других минеральных веществ, которые растворяются в воде, река Рио-Тинто имеет насыщенные красноватый оттенок, переходящий в некоторых местах в другие радужные цвета. На сегодняшний день разработки в этих местах остановлены, так как за 5 тысяч лет они добыли всё что можно было добыть — ископаемые закончились.
Жизни в таких условиях по-идеи быть не должно, но тем не менее в этой воде живут целые колонии «экстремалов» — бактерии, которые очень заинтересовали астрофизиков, так как обитатели «кислотной» реки могут быть обнаружены на других планетах солнечной системы со схожими экстремальными условиями обитания.
Например, по-предположениям, на Европе — спутнике планеты Юпитер, под ледяной коркой находится целый океан кислотной воды. В ней так же как и в реке Рио-Тинто могут жить теже самые бактерии-экстремалы.
